An exclusive interview with Dr. Fabio De Furia, on how satellites, rockets, and orbital tech are transforming our terrestrial economy.

We sat down with Dr. Fabio De Furia, entrepreneur and President of the Miami Scientific Italian Community, to separate fact from sci-fi hype. What emerges is clear: the so-called “space economy” is less about alien markets and more about amplifying the economy we already live in.

When the media talks about the “space economy,” people imagine a market in orbit. Is that accurate?
Not at all. There is no autonomous economy in space. Recent international reports estimate the global space economy at over $500 billion annually, with projections exceeding $1 trillion by 2035–2040. However, nearly 90% of that value is generated by activities on Earth: industrial manufacturing, telecommunications services, insurance, software, and data analytics. Every satellite launched creates industrial contracts, highly skilled jobs, and research and development investments. There are no interplanetary trade exchanges – the economic value is created and accounted for here on Earth.

So what is the space economy, really?
It is an advanced infrastructure platform. Its value does not come from “living” in space, but from strengthening economic sectors on Earth. Satellite navigation systems like GPS and Galileo support transportation, logistics, precision agriculture, and financial services. Satellite communications alone represent hundreds of billions of dollars annually, enabling connectivity in remote regions, offshore platforms, maritime transport, and aviation. Space has become an invisible yet essential infrastructure, comparable to energy grids and digital networks.

Space activity has exploded in recent years. What’s fueling this boom?
Three main factors: cost reduction, increased launch frequency, and rapid technological innovation. The introduction of reusable rockets has dramatically reduced the cost per kilogram to orbit compared to two decades ago. This has enabled the rise of commercial satellite constellations for global internet coverage and Earth observation. In 2023 and 2024, orbital launch activity reached record levels worldwide, with a strong contribution from the private sector. Today, more than 75% of operational satellites serve commercial purposes rather than purely governmental ones. This marks a historic transition: space is no longer the exclusive domain of public agencies, but a global industrial ecosystem.

Can you give a real-world example of its impact?
Florida is a clear example. The Kennedy Space Center and Cape Canaveral are not just launch sites — they represent a high-tech industrial cluster generating billions of dollars in annual economic impact and supporting tens of thousands of direct and indirect jobs. Every launch activates a complex supply chain: components, electronics, software, insurance, logistics, legal services, and finance. Rockets lift off, but the economic value remains firmly on the ground.

Are there historical parallels to understand this?
Certainly. Railroads in the 19th century, aviation in the 20th, and the internet in the 1990s all began as functional infrastructures. They later became powerful multipliers of overall economic productivity. Today, space follows the same model: it enables new business models in precision agriculture, climate monitoring, disaster management, and global security. Satellite imagery feeds insurance markets, commodities trading, and urban planning.

What’s the single biggest misconception about the space economy?
The most common misconception is thinking that it exists “out there.” In reality, its impact is profoundly terrestrial: factories producing components, data centers processing petabytes of satellite data, universities training aerospace engineers. Space is not a separate economy – it is a strategic infrastructure already worth more than half a trillion dollars and likely to double in size over the coming decades. It is a multiplier of national competitiveness, industrial innovation, and high-skill employment.

In short: space is not the new economic frontier because it generates wealth in orbit, but because it amplifies and accelerates the economy that already exists here on Earth.

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L’economia spaziale non è nello spazio – è qui sulla Terra

Intervista esclusiva con il Dott. Fabio De Furia, sul ruolo dei satelliti, dei razzi e della tecnologia orbitale nello sviluppo dell’economia terrestre.

Abbiamo incontrato il Dott. Fabio De Furia, imprenditore e Presidente della Miami Scientific Italian Community, per fare chiarezza sulla cosiddetta “economia dello spazio”. La verità? Non si tratta di mercati alieni, ma di un potente moltiplicatore per l’economia che già conosciamo.

Quando i media parlano di “economia dello spazio”, molti immaginano mercati in orbita. È corretto?  Per nulla. Non esiste un’economia autonoma nello spazio. Secondo gli ultimi rapporti internazionali, la space economy globale ha superato i 500 miliardi di dollari di valore annuo e potrebbe arrivare a oltre 1.000 miliardi entro il 2035–2040. Ma quasi il 90% di questo valore è generato da attività terrestri: produzione industriale, servizi di telecomunicazione, assicurazioni, software, analisi dati. Ogni satellite lanciato genera contratti industriali, occupazione qualificata, investimenti in ricerca e sviluppo. Non esistono scambi interplanetari: il valore economico viene creato e contabilizzato qui sulla Terra.

Quindi cos’è realmente l’economia spaziale?
È una piattaforma infrastrutturale avanzata. Il suo valore non deriva dal “vivere” nello spazio, ma dal potenziare settori economici terrestri. Pensiamo alla navigazione satellitare: i sistemi GNSS come GPS e Galileo sostengono trasporti, logistica, agricoltura di precisione e servizi finanziari. Le telecomunicazioni satellitari valgono da sole centinaia di miliardi di dollari l’anno, abilitando connessioni in aree remote, piattaforme offshore, trasporto marittimo e aviazione. Lo spazio è diventato un’infrastruttura invisibile ma essenziale, al pari di energia e reti digitali.

Negli ultimi anni le attività spaziali sono esplose. Cosa ha spinto questa crescita?
Tre fattori principali: riduzione dei costi, aumento della frequenza dei lanci e innovazione tecnologica. L’introduzione dei razzi riutilizzabili da parte di aziende come SpaceX ha ridotto drasticamente il costo per chilogrammo in orbita rispetto a vent’anni fa. Questo ha permesso la nascita di costellazioni satellitari commerciali per internet globale e osservazione della Terra. Nel 2023 e 2024 si sono registrati numeri record di lanci orbitali a livello mondiale, con un forte contributo del settore privato. Oggi oltre il 75% dei satelliti operativi è utilizzato per scopi commerciali, non governativi. È un passaggio storico: lo spazio non è più dominio esclusivo delle agenzie pubbliche, ma un ecosistema industriale globale.

Può fare un esempio concreto dell’impatto economico sulla Terra?
La Florida è un caso emblematico. Il Kennedy Space Center e Cape Canaveral non sono solo siti di lancio: rappresentano un distretto tecnologico che genera miliardi di dollari di impatto economico annuo e decine di migliaia di posti di lavoro diretti e indiretti. Ogni lancio coinvolge una filiera complessa: componentistica, elettronica, software, assicurazioni, logistica, servizi legali e finanziari. I razzi partono, ma la ricchezza rimane sul territorio, sostenendo università, PMI innovative e centri di ricerca.

Ci sono parallelismi storici che aiutano a comprendere questo fenomeno?
Certamente. Le ferrovie nell’Ottocento, l’aviazione nel Novecento e Internet negli anni Novanta sono nate come infrastrutture funzionali. Poi hanno moltiplicato la produttività dell’intera economia. Oggi lo spazio segue lo stesso modello: abilita nuovi modelli di business nell’agricoltura di precisione, nel monitoraggio climatico, nella gestione delle catastrofi naturali e nella sicurezza globale. Le immagini satellitari alimentano mercati assicurativi, trading di materie prime e pianificazione urbana.

Qual è il fraintendimento più comune sull’economia spaziale?
Pensare che sia “altrove”. In realtà il suo impatto è profondamente terrestre: fabbriche che producono componenti, data center che elaborano petabyte di dati satellitari, università che formano ingegneri aerospaziali. Lo spazio non è un’economia separata: è una infrastruttura strategica che oggi vale oltre mezzo trilione di dollari e che nei prossimi decenni potrebbe raddoppiare di dimensione. È un moltiplicatore di competitività nazionale, innovazione industriale e occupazione qualificata.

In sintesi: lo spazio non è la nuova frontiera economica perché genera ricchezza in orbita, ma perché amplifica e accelera l’economia che già esiste qui, sulla Terra.