By Prof. Domenico Calcaterra, Chief Cardiothoracic Surgery Miami Veterans Affairs Healthcare System

In a time when knowledge is constantly evolving, moving quickly, and often struggling to find a home, it becomes urgent to reflect on the role of research and researchers in today’s society – and, above all, on how we can truly value them. But what does it really mean to “value the researchers’ network”? And how can we learn to recognize and express our own value within the network?

Today, the research network spans two deeply interconnected dimensions: the tangible realm of institutions and scientific collaboration, and the digital sphere, where knowledge is shared, narrated, and transformed into public impact. These are not separate worlds, but one integrated ecosystem fueled by connection, visibility, recognition, and openness.

At its core, the research network is built on relationships between universities, research centers, businesses, institutions, and local communities. For this ecosystem to thrive, it requires structural investment, transparent career paths, proper infrastructure, academic freedom, international mobility, and interdisciplinary collaboration. Yet this very same network also lives and grows in the digital dimension – where bridges are built across disciplines, research outcomes are shared, and communities of practice form, making science more open and accessible.

A concrete example of this dual nature is the role of associations of Italian researchers abroad. These groups serve as active connectors between Italy’s scientific system and the global landscape. They help maintain strong ties with the country, promote international collaboration, support the exchange of ideas, and attract new talent. Valuing their work means recognizing and supporting a vital human and relational asset—one that can expand opportunities for Italy and reinforce the global dimension of its research community.

To be “in the network” today also means knowing how to communicate science, engage in public discourse, and share knowledge transparently and responsibly. Academic reputation is no longer built solely through publications, but also through our ability to navigate the digital space mindfully contributing to scientific literacy, public dialogue, and cultural transformation.

Valuing the researchers’ network, then, means honoring a complex and often invisible profession. It also means creating the conditions for knowledge to circulate, cross boundaries, and generate lasting impact. This goes beyond simply funding scientific output – it’s about nurturing a culture of openness, responsibility, and engagement.

It is at this intersection – between the internal system and outward-facing society, between the local and the global, between the real and the digital – that the future of science is being shaped. Not only through the production of knowledge, but by making that knowledge a living, dynamic part of our civic and democratic life.

Valorizzare la rete, abilitare il futuro

In un tempo in cui il sapere si trasforma, corre veloce e spesso fatica a trovare casa, diventa urgente riflettere sul ruolo della ricerca e dei ricercatori nella società contemporanea. E, soprattutto, su come valorizzarli. Ma cosa significa davvero “valorizzare la rete dei ricercatori”? E come possiamo, noi stessi, imparare a valorizzarci “in rete”

Oggi, la rete della ricerca si estende lungo due dimensioni profondamente intrecciate: quella concreta delle istituzioni e delle collaborazioni scientifiche, e quella digitale, dove la conoscenza si racconta, si scambia, si trasforma in impatto pubblico. Non si tratta di due mondi separati, ma di un unico ecosistema che si alimenta di connessioni, visibilità, riconoscimento e apertura.

Nel suo tessuto fisico, la rete dei ricercatori è fatta di relazioni tra università, centri di ricerca, imprese, istituzioni e territori. Un ecosistema che, per essere vitale, ha bisogno di investimenti strutturali, percorsi di carriera trasparenti, infrastrutture adeguate, libertà di ricerca, mobilità internazionale e collaborazione interdisciplinare. Ma questa stessa rete vive e si rafforza anche nella dimensione digitale, dove si costruiscono ponti tra mondi, si condividono risultati, si sviluppano comunità di pratica e si rende la scienza più accessibile.

Un esempio concreto di questa doppia natura è rappresentato dalle associazioni dei ricercatori italiani all’estero. Vere e proprie antenne del sistema scientifico nazionale nel mondo, queste reti svolgono un ruolo strategico nel tenere vivo il legame con l’Italia, promuovere collaborazioni internazionali, facilitare la circolazione delle idee e attrarre nuovi talenti. Valorizzarle significa riconoscere e sostenere un capitale umano e relazionale prezioso, capace di moltiplicare opportunità per il Paese e rafforzare la dimensione globale della nostra ricerca.

Essere in rete, oggi, significa anche saper comunicare la scienza, partecipare al dibattito pubblico, condividere saperi in modo trasparente e responsabile. La reputazione non si costruisce più solo attraverso le pubblicazioni accademiche, ma anche attraverso la capacità di abitare con consapevolezza gli spazi digitali, contribuendo alla cultura scientifica collettiva e assumendo un ruolo attivo come agenti di cambiamento.

Valorizzare la rete dei ricercatori, dunque, vuol dire dare dignità a un lavoro complesso e spesso invisibile, ma anche creare le condizioni perché la conoscenza possa circolare, contaminarsi, generare valore. Non si tratta solo di sostenere la produzione scientifica, ma di favorire una cultura della condivisione, della responsabilità e dell’impatto.

È in questa connessione tra il dentro e il fuori, tra il locale e il globale, tra il reale e il digitale, che si gioca la partita decisiva della scienza: non solo produrre conoscenza, ma renderla parte viva del tessuto civile e democratico del nostro tempo.

Dr. DOMENICO CALCATERRA MD, PHD, MBA
Founder of the Miami Scientifc Italian Community, Domenico Calcaterra, is a Cardiothoracic Surgeon serving patients in South-East Florida, Palm Beach, and Broward County. 
Main Professional Interests: off-pump coronary bypass surgery, minimally invasive valve surgery, treatment of aortic dissections, aortic aneurysm repair, transcatheter valve procedures, blood conservation, ECMO. Dr. Calcaterra is a highly respected and experienced cardiac surgeon, featuring over two decades of experience in his field. He graduated with his Medical Degree from the La Sapienza University of Rome in Italy. He completed his residency in General Surgery within the same institution, followed by a further residency completed at Hospital of Saint Raphael, Yale-New Haven Hospital in Connecticut. Driven to further his knowledge and expertise, Dr. Calcaterra completed his fellowship training in Cardiothoracic Surgery with the University of Miami Miller School of Medicine in Miami, Florida followed by a fellowship in Surgery of the Aorta at Baylor College of Medicine in Houston, Texas. He also holds a PhD from the University of Rome School of Medicine. Before joining the Miami Veterans Affairs hospital and the University of Miami, Dr. Calcaterra was academic faculty at the University of Iowa, Indiana University and the University of Minnesota.